São Paulo

São Paulo é frequentemente creditado como fundador do cristianismo. Certamente, este não teria se desenvolvido como se desenvolveu sem ele. Nem o teria desenvolvido como se desenvolveu se não tivesse sido jogado do cavalo na estrada para Damasco e, sob uma luz ofuscante, tivesse visto Jesus e tido sua vida completamente transformada. Dizer que ele moldou a futura forma do cristianismo não significa que ele depôs Jesus, mas que, como nós, ele não o conhecia “segundo a carne”. Embora Paulo insista na humanidade de Cristo, ele não se interessa muito pelo Jesus histórico. Tampouco significa que Paulo se preocupasse com estruturas e regras. De fato, religiosamente, ele era radical, um pioneiro, não um administrador, um místico, em vez de um advogado. São Pedro chamou Paulo de amigo e “querido irmão” e recomendou suas cartas, embora alertando que havia passagens difíceis de entender e que poderiam ser mal interpretadas (2 Pedro 3:15). Pedro havia discutido com ele no Concílio de Jerusalém sobre a admissão de gentios na comunidade cristã. Em Roma, ambos eram igualmente reverenciados enquanto aguardavam seu destino. Mas a tradição atribui a sede e a sucessão do Príncipe dos Apóstolos a Pedro, não a Paulo. Paulo talvez não fosse o tipo de pessoa que se escolheria como um par de mãos seguras em uma diocese.

Ele provavelmente nasceu em uma próspera família judia em uma cidade pluralista greco-romana. Alguns acreditam que, aos vinte e poucos anos, ele veio a Jerusalém para estudar a Lei e, como ele mesmo admite, tornou-se um fanático fundamentalista que perseguia os seguidores de Jesus. Antes de sua experiência de conversão e por sua autodescrição, ele se classifica entre os piores aiatolás ou Grandes Inquisidores. Não apenas ele estava certo, mas outros deveriam ser punidos por estarem errados. Posteriormente, ele reverteu suas ideias religiosas mais profundas sobre graça, pecado e salvação. Essa revolução religiosa, no entanto, não foi primariamente intelectual, mas espiritual. Por vários séculos, começando com Paulo e a igreja apostólica, a teologia se desenvolveu sob a influência da experiência mística nascida da contemplação profunda. Com o tempo, a situação se inverteu, especialmente na igreja ocidental, e a teologia, como a “rainha das ciências”, se separou da suposta “subjetividade” da oração e começou a monitorar o experiencial e a escrutinar a verificação “pessoal” da fé. As raízes dessa tensão perene e natural entre o espiritual e o religioso, tão comumente invocada hoje, podem ser vistas nas cartas de Paulo, embora ele não pudesse imaginar aonde isso levaria.

Sua Primeira Carta aos Tessalonicenses é o primeiro texto cristão e, em seu terceiro versículo, expressa a tríade fé, esperança e caridade que, como tantas de suas fórmulas, moldou o vocabulário teológico da Igreja. Seu uso desses e de outros termos influenciou todos os escritores místicos posteriores – gnose (conhecimento por experiência pessoal), pistis (fé como relacionamento pessoal), ágape (amor divino). Por meio de suas cartas, escritas para pequenas igrejas domésticas, por cujas vidas ele tinha um interesse paternal apaixonado, até mesmo possessivo, podemos adivinhar sua complexa personalidade religiosa. Como Moisés, ele parece não ter sido um orador carismático. Era impetuoso no amor e na raiva. Podia ser terno, severo, perdoador e impaciente. Seu “espinho na carne”, qualquer que fosse, o mantinha humilde em sua determinação e em sua total imersão na experiência de Cristo. “Em Cristo” aparece 164 vezes nos escritos paulinos, referindo-se sempre a esta vida, enquanto a expressão “com Cristo” se refere à próxima.

Como outros fundadores, a linha entre o homem e o mito é tênue. Acredita-se que apenas cerca de metade das cartas paulinas tenham sido escritas por ele. No entanto, Paulo é maior do que sua personalidade e identidade histórica. Sua experiência de conversão, no entanto, é totalmente pessoal e é descrita mais de uma vez em suas cartas e em Atos . Ela o abalou por três anos, antes que ele pudesse retomar a vida. A experiência mística, ele nos mostra, é transcendente, mas não pode ser separada da psique individual na qual ocorre e que pode sobrecarregar. A experiência de Paulo foi um “misticismo leve”, mas os escritos que ela inspirou contêm material que foi posteriormente explorado para todos os tipos de literatura mística cristã, incluindo a noite escura. A teologia de Paulo contém de forma não sistemática tanto o catafático (o que podemos dizer sobre Deus) quanto o apofático (dizer o que não podemos dizer). Ele nos diz que “em Cristo habita encarnada a divindade em toda a sua plenitude” (Col 2:2), um elemento importante no desenvolvimento do dogma da Encarnação. Ele também ora para que, por meio da fé, Cristo habite em nossos corações com amor e que possamos “conhecer” sua totalidade, “embora esteja além do conhecimento” (Ef 3:17).

Sua conversão foi apenas o começo e talvez tanto uma implosão de seu lado sombrio quanto um momento místico completo. Em 2 Coríntios 12, Paulo se refere a uma experiência de ser “arrebatado ao paraíso” (“se no corpo ou fora do corpo, não sei – Deus o sabe”), na qual ouviu “palavras tão secretas que lábios humanos não as podem repetir”. A expressão tem semelhanças com o misticismo apocalíptico judaico, mas também é única, especialmente por ser tão explicitamente autobiográfica. O significado de contar isso, no entanto, não é “vangloriar-se”, mas insistir que as pessoas formem uma opinião dele com base no que veem. E como ele é? Assim como nós. Ele recebeu um “espinho na carne” para mantê-lo humilde e, apesar de suas orações, Deus não o removeu. Assim, ele foi mantido fraco. E é da fraqueza, e não das experiências místicas, que ele se orgulha, porque o poder de Cristo repousa sobre os fracos e o poder divino só é plenamente visto na fraqueza humana. “Porque quando sou fraco, então sou forte”. Aqui vemos a renúncia essencial ao poder que está no cerne do mistério de Cristo e da vida cristã. O misticismo cristão não se concentra na experiência subjetiva que facilmente infla o ego, mas na obra de Deus no contexto mais amplo do mundo e no serviço ao próximo.

Esta descrição do êxtase, alimentou muitos escritores místicos subsequentes como Orígenes e Ambrósio. Ajudou-os a cristianizar a “theoria” (visão) platônica, que se tornou uma palavra-chave cristã para contemplação. Ao permitir conexões com figuras anteriores como Plotino, mostra como o diálogo inter-religioso floresce no místico, um ponto a não ser esquecido hoje, à medida que o islamismo e o Ocidente cristão se alinham politicamente. Lendo a descrição de Paulo sobre a transformação espiritual, Gregório de Nissa expandiu o conceito de epiktasis, a infinitude da experiência de Deus. Paulo ensinou que “estamos sendo transformados à semelhança (de Cristo) com glória cada vez maior” (2 Coríntios 3:18). Ao contemplar o Cristo Ressuscitado, o ser humano, como imagem de Deus, é curado e completado. Os místicos cristãos enfatizam a prioridade da experiência, mas alertam para “experiências” chamativas. Congelar a atenção em experiências individuais é consumismo espiritual. A extensão da experiência ao longo do tempo é fé.

Dois outros aspectos da experiência mística de Paulo que moldaram a Igreja devem ser destacados. Primeiro, seu impacto no pensamento moral. A conversão de Paulo e sua contínua iluminação em Cristo o levaram a abandonar a lei religiosa como o caminho para retificar a condição humana. Ele descobriu a atração fatal de ver o pecado como a violação de uma regra que a lei poderia, por sua vez, corrigir. Em Romanos, ele vê a Lei como uma solução paliativa. Ela não pode realizar a cirurgia radical necessária para curar aquela autoalienação na alma humana que é a raiz do pecado. O que a realiza é a graça e, maravilhosas notícias, onde há pecado, a graça abunda ainda mais. Da graça, é apenas um passo para ver o amor como a energia primordial da oração e do aprofundamento da união com Cristo e os outros. Para Paulo, o Cristo cósmico é o Cristo interior. Saber disso é a sóbria embriaguez do amor que dissipa a “fantasia”. E como Bernard Lonergan, o teólogo jesuíta do século XX, passou a acreditar: “O amor de Deus que inunda o íntimo do coração através do Espírito Santo que Ele nos deu” (Rm 5:5) é a experiência cristã.