Intenção e atenção sustentada
Por Kim Nataraja
Já exploramos em episódios anteriores do Ensino Semanal a descrição da Dra. Shanida Nataraja, do que acontece no cérebro quando meditamos. Deixe-me recapitular brevemente para aqueles de vocês que se juntaram a nós recentemente. A pesquisa provou que os dois hemisférios do nosso cérebro têm funções complementares. A frente do nosso cérebro – o córtex pré-frontal – no lado esquerdo lida principalmente com o pensamento racional, lógico e discursivo expresso em pensamentos e linguagem (mas também se entrega a sonhar acordado sobre como gostaríamos que a vida fosse). O córtex pré-frontal certo lida com empatia, conexão e imaginação / criatividade, vendo toda a imagem no contexto com os sentimentos incluídos. O lado direito precisa do lado esquerdo para verbalizar o que está sentindo e o lado esquerdo precisa da imagem holística com sua visão intuitiva para dar sentido ao que está acontecendo. Os dois lados são, portanto, duas maneiras diferentes de ver o mundo – dois órgãos diferentes de percepção – a mente e o coração. Blaise Pascal (1623-1662) já chamava a atenção para esse fato: “O coração tem suas razões que a razão não conhece”.
É aqui que entra a meditação. Usamos predominantemente o lado esquerdo do cérebro em nossa cultura atual, mas ao nos concentrarmos uni direcionadamente em nossa palavra de oração, nosso mantra, ligamos o lado direito do cérebro. Ambos os hemisférios são usados para atenção: o lado esquerdo tem uma atenção estreita e focada, tendo em mente o uso que algo tem. O seguinte ditado Zen captura isso lindamente: “Para seu amante, uma mulher bonita é uma delícia; para um asceta, uma distração; para um lobo, uma boa refeição.” Mas a atenção do lado direito é de fato muito mais ampla e é o principal centro operacional de atenção. A meditação praticada como uma disciplina fiel não apenas muda para o lado direito – muitas vezes subutilizado por muitas pessoas – mas também constrói pontes, para que tenhamos acesso a ambas as visões complementares da realidade – acessando assim uma consciência mais profunda da realidade. Prestar atenção uni direcionada nos permite viver dentro da consciência aberta, em vez de ficarmos restritos ao pensamento discursivo – na verdade, nos tornamos inteiros.
Vejamos como Shanida, em sua segunda edição de The Blissful Brain, coloca esse processo de intenção e atenção e como isso afeta nossa permanência no momento presente: “O meditador começa com a intenção de limpar sua mente de pensamentos. Essa intenção se reflete em um aumento na atividade na área de associação de atenção no córtex pré-frontal direito. À medida que o meditador lentamente acalma a mente, em alguns casos, concentrando-se na lacuna entre os pensamentos, ou “deixando ir” os pensamentos e retornando à consciência do momento presente [através do uso do mantra em nosso caso], há mais aumentos na atividade na área de associação de atenção. Ao mesmo tempo, a atividade nas regiões do cérebro que circundam imediatamente a área de associação de atenção diminui. Este é o resultado de períodos sustentados de atenção focada e reflete a função inata do cérebro de priorizar informações importantes, despriorizando informações menos importantes. Curiosamente, para aqueles meditadores em que o hemisfério esquerdo é dominante, a atenção sustentada à experiência presente-agora desencadeia uma mudança para a atividade do lado direito do cérebro, já que a atenção é predominantemente uma função do lado direito do cérebro. Essa mudança do pensamento “intelectualizado” do lado esquerdo do cérebro é mais uma explicação de porque a experiência não pode ser descrita ou analisada: O cérebro não tem a capacidade de categorizar e analisar a experiência; ele intuitivamente ‘sente’ isso. Essa mudança para o pensamento do lado direito do cérebro permite que o meditador acesse um modo diferente de pensar e perceber o presente em suas vidas cotidianas.
Ao mesmo tempo, o meditador também se torna menos consciente das informações sensoriais decorrentes de seu ambiente externo. Alterações na área de associação da atenção influenciam a atividade no tálamo…. Acredita-se que a associação de atenção e o tálamo direcionem nossa atenção e, portanto, nossa consciência sensorial, apenas para estímulos sensoriais importantes.
Imagine estar sentado em uma sala, com os olhos fechados, o corpo relaxado…. A informação que nosso cérebro usa para formar uma imagem de nosso corpo em nossa mente não está disponível nessas condições: não há entrada visual; nenhum movimento; e nenhuma interação com o mundo. Lentamente, portanto, nossa imagem corporal começa a desaparecer e também nos tornamos menos conscientes de nosso ambiente externo.
Essa dissolução do limite auto/não próprio se reflete em uma diminuição da atividade no lobo parietal direito. … levando a uma perda de senso de espaço e / ou tempo, mas também tem um impacto na atividade na área de associação verbal-conceitual correta, levando a uma incapacidade de transmitir a experiência de forma eficiente por meio da linguagem.
Na próxima semana, veremos uma sessão de perguntas e respostas entre um meditador e um neurocientista.