John Keats fala da capacidade negativa como uma característica do artista, especialmente do poeta. Ele diz que ela significa:

“Ser capaz de permanecer em meio às incertezas e dúvidas, sem uma busca inquieta e impaciente por fatos ou razões.”

Ele estava descrevendo um momento em que estava sentado no jardim observando um pássaro saltitar entre as plantas. Depois de se deixar absorver completamente por aquela observação, percebeu que havia experimentado justamente essa capacidade negativa: a habilidade de estar plenamente no momento presente, com atenção total, apesar das incertezas ou dúvidas que pudesse ter, sem a necessidade de explicar tudo, sem ficar ansiosamente procurando fatos, explicações ou razões.